একটি যুগের শেষ হল। টেনিস খেলার জন্য যাঁর জন্ম হয়েছিল, সেই সেরিনা উইলিয়ামস র্যাকেট তুলে রাখলেন। ১৯৯৯ সালে যে ইউএস ওপেন জিতে শুরু হয়েছিল সেরিনার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়যাত্রা, সেই গ্র্যান্ড স্ল্যামেই শেষ ম্যাচ খেললেন তিনি। ঝুলিতে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম (শুধু সিঙ্গলসে)। রয়েছে অলিম্পিক্সে সোনা। কৃষ্ণাঙ্গ বলে এক সময় যাঁর বাবাকে মার খেতে হয়েছিল, তাঁর মেয়ে দেশের পতাকা উঁচু করেছিলেন বিশ্বের সামনে। সেই মেয়ে সেরিনা বিদায় জানালেন টেনিসকে।
শেষ হয়ে গেল টেনিসের একটি যুগ। ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে টমলিয়ানোভিচের কাছে হেরে গেলেন সেরিনা উইলিয়ামস। ম্যাচের ফল ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ীর পক্ষে ৫-৭, ৭-৬, ৬-১। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামে বিদায়ের সঙ্গেই সেরিনার টেনিসজীবনও শেষ হল। আর প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে দেখা যাবে না তাঁকে। মার্গারেট কোর্টকে না ছুঁয়েই টেনিস কোর্টকে বিদায় জানালেন সেরিনা।
প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই সেরিনা জানিয়ে দিয়েছিলেন, ইউএস ওপেনের পরেই অবসর নেবেন। নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করার সময় সেরিনা জানান, টেনিস ও পরিবারের মধ্যে কোনও একটিকে বেছে নিতে হবে। কিছুটা বাধ্য হয়েই অবসর নিচ্ছেন।
বলেছিলেন, ‘এটা তো হওয়া উচিত নয়। আমি যদি পুরুষ হতাম, তা হলে এ নিয়ে লিখতে হত না। কারণ, তখন আমি খেলায় ব্যস্ত থাকতাম আর জিততাম। অন্য দিকে, পরিবার বড় করার জন্য যে শারীরিক শ্রম দিতে হয়, তা দিতেন আমার স্ত্রী।’
‘ভোগ’ পত্রিকায় দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তার আগেই অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন আমেরিকার টেনিস খেলোয়াড়। সেরিনা বলেছিলেন, ‘এটা আমার কাছে সব থেকে কঠিন সিদ্ধান্ত। আমি খেলা ছাড়তে চাই না। কিন্তু সেই সঙ্গে এটাও বলব যে আমি ভবিষ্যতের জন্য তৈরি।’
আরও পড়ুন: বাংলাদেশ-শ্রীলংকা: খেলার আগেই মাঠ গরম!
সেরিনার এই কথার পরেই জল্পনা ছড়ায়, তবে কি এ বার টেনিস দুনিয়াকে বিদায় জানাতে চলেছেন ২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিন!
এত দিন ধরে তাঁকে ভালবাসা দেওয়ার জন্য দর্শকদের আগেই ধন্যবাদ জানিয়েছিলেন তিনি। সেরিনা বলেছিলেন, ‘সবার কাছে এত বছর ধরে যে ভালবাসা পেয়েছি তা কথায় প্রকাশ করতে পারব না। এত এত সুন্দর জয়ের মুহূর্তে আপনারা আমার পাশে থেকেছেন। এই দিনগুলোর জন্য মন খারাপ করবে। আমার মধ্যে যে মেয়েটা টেনিস খেলত সেই মেয়েটার অভাব বোধ করব।’
স্বামী অ্যালেক্সিস ও মেয়ে অলিম্পিয়ার সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাতে চাইছেন সেরিনা। দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনাও করেছেন। সেরিনা বলেছিলেন, ‘গত বছর আমরা আর একটা সন্তান নেওয়ার চেষ্টা করেছিলাম। আমার চিকিৎসক জানিয়েছেন, আমরা চাইলে এখন সন্তান নিতে পারি। কিন্তু খেলার মধ্যে থাকাকালীন আমি অন্তঃসত্ত্বা হতে চাইছি না।’
সেরিনা এবং ভিনাসের বাবাকে নিয়ে তৈরি ছবি ‘কিং রিচার্ড’। সেই ছবির শেষ দিকে সেরিনার বাবা রিচার্ড ছোট সেরিনাকে বলেন, “ভিনাস বিশ্বের এক নম্বর হবে। কিন্তু তুমি সর্বকালের সেরা হবে। আমার সব কিছু পরিকল্পনা করা আছে।” রিচার্ডের সেই কথা যে সত্যি হয়েছে তা বলাই যায়।
