আজ পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় উদ্বোধনী ম্যাচে লড়বে আফগানিস্তান-হংকং।
এশিয়া কাপের আগের ১৬ আসরের ১৪টিই হয়েছে ওয়ানডে ফরম্যাটে। এই নিয়ে তৃতীয় বারেরমত টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্ণামেন্ট। বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই খেলবে আবুধাবিতে। টুর্নামেন্টে তিনবার ফাইনাল খেলা বাংলাদেশের এবারের প্রত্যাশা শিরোপা জয়।
বৃহস্পতিবার হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে টাইগারদের এশিয়া কাপ মিশন। তবে গ্রুপ পর্ব পেরোতে শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তানের মত দলের বিপক্ষে লড়তে হবে লিটন তাসকিনদের। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল যাবে সুপার ফোরে। সেখানেই প্রত্যেকেই একবার করে লড়বে একে অপরের সাথে। এরপর সেরা দুই দল খেলবে ফাইনাল। ৮ দলের ১৯ ম্যাচের লড়াই শেষে এশিয়ান সেরার মুকুট পরবে কারা, যানা যাবে ২৮ সেপ্টেম্বর।
অপরদিকে, এশিয়া কাপের ভারত-পাকিস্তান হাইভোল্টেজ ম্যাচে ফিল্ড আম্পায়ারের দায়িত্ব পালন করবেন বাংলাদেশের মাসুদুর রহমান মুকুল। তার সাথে দ্বিতীয় আম্পায়ার হিসেবে থাকবেন শ্রীলঙ্কার রুচিরা পালিয়াগুরুগে।
উল্লেখ্য, এবারের এশিয়া কাপকে ঘিরে ক্রিকেট বিশ্বে এরইমধ্যে তৈরি হয়েছে দারুণ উত্তেজনা। আয়োজক হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাত প্রস্তুত করেছে আধুনিক ভেন্যু। আর মাঠে নামতে যাচ্ছে এশিয়ার শক্তিশালী আটটি দল – ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, আরব আমিরাত, ওমান এবং হংকং।
এবারের টুর্নামেন্টটিও হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। দলগুলো দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল উঠবে সুপার ফোরে, সেখান থেকে নির্ধারিত হবে ফাইনালের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, যেখানে ইতোমধ্যেই অনেক স্মরণীয় ম্যাচ, এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালও অনুষ্ঠিত হয়েছে।
